Les Egyptiens, les Etrusques et les Romains l'utilisaient et les auteurs antiques l'évoquaient. Dans la Chine ancienne elle servait à fabriquer des objets, les Grecs la taillaient pour en faire des bijoux.
On la trouve particulièrement au Brésil le plus gros producteur, mais également à Madagascar, et en Russie.
Les couleurs violet clair à foncé, plus rarement rose ou rouge violet. Les couleurs sont le plus souvent irrégulières, réparties en taches ou en traits. Elle a des variations d'intensité de couleurs.